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Um dos fenômenos mais característicos foi o feudalismo. Baseado em relações de dependência entre senhores e vassalos, esse sistema organizava a economia e a política. Mas, paralelamente, havia intensa vida urbana, especialmente a partir do século XI, quando cidades cresceram com o comércio e as feiras.
Outro mito a ser quebrado é o da ausência de ciência. Monges copistas preservaram obras da Antiguidade, enquanto universidades nasceram em lugares como Paris, Bolonha e Oxford. Avanços em áreas como arquitetura (com as catedrais góticas), matemática e navegação prepararam o terreno para a modernidade.
