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Sob a liderança do Infante Dom Henrique, conhecido como “o Navegador”, Portugal investiu em tecnologia naval, como a caravela, e em estudos de cartografia e astronomia. Com isso, exploradores portugueses chegaram à costa da África, ao Cabo da Boa Esperança e, finalmente, à Índia, com Vasco da Gama, em 1498.
O auge ocorreu em 1500, quando Pedro Álvares Cabral alcançou o Brasil. Portugal, então, construiu um vasto império comercial que se estendia da América do Sul ao Oriente.
