As Grandes Navegações trouxeram uma verdadeira revolução alimentar. Do Oriente, chegaram especiarias como a pimenta, a canela, o cravo e a noz-moscada, que transformaram o sabor dos pratos portugueses, tornando-os mais ricos e aromáticos. Do continente africano, o contato trouxe influências no uso de temperos fortes e novas formas de preparo de carnes e vegetais. Já da América chegaram o milho, a batata, o tomate e o feijão, ingredientes que se tornaram fundamentais não só em Portugal, mas em toda a Europa.
O intercâmbio cultural também influenciou sobremesas e confeitaria. Os conventos portugueses desempenharam papel central na criação de doces tradicionais, utilizando grande quantidade de gemas de ovos e açúcar, que se tornaram abundantes após o contato com as plantações de cana no Brasil. Foi assim que surgiram iguarias como os pastéis de nata, os ovos moles de Aveiro e as queijadas.
